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新島襄海外渡航の地碑にいじまじょうかいがいとこうのちひ
後に同志社大学を創設する新島 襄が、国禁を犯してアメリカへ密航を企てたのが1864（元治元）年、その岸壁に記念碑が建てられている。
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「一国の良心」ともいうべき人々を育成する――。同志社の校祖・新島 襄が目指した教育理念です。その基礎となったキリスト教を信仰し、英語を学ぶために上海経由でアメリカへと渡る起点となったのが、ここ函館（当時は箱館）です。
国防強化に消極的な幕府の姿勢に疑念を抱く一方、日本語訳された「ロビンソン・クルーソー物語」に感銘を受けるなど、海外志向の強かった襄（本名・七五三太〈しめた〉）。アメリカへの夢を日に日に募らせる中、21歳だった1864（元治元）年、チャンスが訪れます。かつて江戸から玉島（現在の岡山県倉敷市）までを航海した「快風丸」に再び乗船できることになり、幕府から監視の目が届きにくいと目論んで函館へ。名目上は武田斐三郎の塾に入門するためでしたが、江戸に戻っていた斐三郎とは結局、会えずじまいでした。
しかし、あくまでも願いはアメリカ行き。函館で知り合った襄のよき理解者・沢辺琢磨から、イギリス人経営の外国商館で支配人だった福士宇之吉（後の成豊）を紹介してもらい、箱館～上海間を航行するアメリカ船での脱国を企てます。表沙汰になれば、襄はもちろん、宇之吉も死罪になるところでしたが、計画は成功。帰国後の活躍は、誰もが知るところでしょう。
襄が脱国した場所は、かつての外国人居留地の岸壁で、函館港に浮かぶ「緑の島」に架かる橋「新島橋」の脇に位置します。地碑は、同志社大学から記念碑面を寄贈された1952（昭和27）年の2年後に建立。また、赤レンガ倉庫群方面へ2、3分ほど歩くと、海外渡航時の姿を再現した襄のブロンズ像が建っています。なお、2018年9月から2021年3月まで、岸壁の改良工事・緑地整備工事に伴って、ブロンズ像は一時的に撤去されています。
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※hakobura 2009/4/1公開 2020/5 更新 |
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